親も子も集まれる地域交流の場に

　「SOW」（そう）は、横浜市港北区と神奈川区を中心に、学校に行きづらい子のいる保護者たちで運営している団体（代表・小嶋恵美子）です。
　「はなまといる」という不登校と学校に行きづらい子の親の集いで出会った６人の小学生のママが、親だけではなく子どもたちも集まれる場所をつくろうと、２０２１年３月に設立しました。
　名称のSOWは、英語で「種をまく」という意味です。「子どもたちの成長を見守りながら生きていくための種をまける場所」でありたい、との思いがこめられています。
　活動は、地下鉄ブルーライン岸根公園駅から徒歩３分程、広い庭のある平屋の一軒家「COCOしのはら」で行われています。この場所は、認定NPO法人びーのびーのが自主運営をしている地域福祉交流スペースです。月曜日から金曜日の９時３０分～１５時まではカフェとして利用されており、毎週火曜日の１２時～１７時までをSOWがスペースの一部を借りて使っています。
　そのため、１２時～１５時までの３時間は、SOWの活動とカフェの営業時間が重なり、カフェを訪れるシニアや赤ちゃん連れのママ・パパなど、SOWを利用する子どもたちと自然に交流が生まれるそうです。「本当に地域の方々とごちゃまぜな感じでいつも過ごしています。赤ちゃんに会いに来る子どももいますよ」と代表の小嶋恵美子さんは説明します。

　最初は立ち上げメンバーを中心に集っていたSOWの活動。SNSや口コミなどで次第に参加者が増えていき、現在は毎回１５名ほどの子どもが参加しています。小学生と中学生の子どもが対象ですが、高校生や大学生が訪れることも。
　「子どもたちはSOWで初めて出会いますが、同じ場所で時間を過ごし、一緒に遊ぶ中で、だんだん友だちになっていきます」（小嶋さん）
　「週に１回行ける場所があるっていうのがすごく大きいと思っていて、あそこに行けば話ができるとか、あの子に会える、みたいな安心感はありますね」（副代表の牧野直美さん）
　不登校の改善ではなく、ここで安心して過ごしてもらうことを大事にしているそうです。
　「学校に行けなくなると、この先どうなるか不安になる家族が多いと思います。でも、なんとかなっている人が近くにいると、自分だけじゃないって思えて、心強いんじゃないかな」と小嶋さんは目を細めます。
　「子どもとずっと２人でいるから、ここに来て久しぶりに大人と話した」というママもいました。
　不登校の子どもは、平日昼間に気楽に行ける場所があまりないそうです。家から出ると視線が怖い、近所の人に見られたらどうしようと考えてしまい、安心して過ごせる場所がないという声を聞きます。児童館や地区センターや学童など子ども向けの施設にも行けなくなってしまう子どももいるそうです。
　そんな子どもが、外に出たくなったときに、「ここがあるよ」という場所でありたいと小嶋さんは話します。「COCOしのはらが一軒家であることも子どもの気持ちを和らげてくれています。お家の延長で、まるでおばあちゃんの家のような雰囲気があるので安心するのだと思います」。副代表の長谷川さんは、活動を通して様々な子どもの成長をまじかに見ることができることもSOWの魅力だと話します。「小さいときから見ていた子が高校生になった姿を見たときは、大人になったなあって」。

　SOWでは、COCOしのはらだけではなく、他の場所でも、子どもたちの居場所の輪を広げています。
　六角橋地域ケアプラザでは、月に１回「はらぺこ料理倶楽部」という料理を体験するイベントを実施しています。立派な調理室があるので、料理好きな子、食べるのが大好きな子が集まってきます。
　また、子どもは来られなくても親だけでもつながってほしいという思いから、保護者の集い（親の会）を毎月１回、港北区の篠原地域ケアプラザで開いています。育児の悩みを話したり、先輩ママやパパから話を聞く会を運営したり、横浜市の不登校対策など、様々な制度についての勉強会等を行っています。「自分たちが悩んできたからこそ、こうした情報が必要なのだと実感している」そうです。
　変わり種では、月に１回、「ヤギ好き好き倶楽部」と名付けた、ヤギと触れ合うイベントを開催しています。ヤギを飼育している人の家を訪問して、その方の庭でヤギと遊ぶことができます。庭で炭火焼きをするなど、楽しいうえに美味しいイベントです。このときだけを狙ってくる子どももいるそうです。不定期ですが農業体験やゲーム大会など、子どもたちに様々な体験の機会をつくっています。